Правила игры в Манкалу на самом деле основаны на простой логике. Игра ведется между двумя игроками. В начале у каждого игрока по 24 камня. В игре Манкала 12 лунок. У каждого игрока по 6 лунок перед собой, и игроки могут брать и перемещать только свои камни. Но игроки могут класть камни в лунки своего противника. Рядом с этими 6 лунками находятся большие лунки, которые называются сокровищницами. Цель состоит в том, чтобы собрать камни в сокровищницах.